10대 직장인 최모 씨는 애완 강아지 ‘모모’를 3년째 반려동물 유치원에 보내고 있다. 1인 가구인 그는 애완강아지이 집에 혼자 있는 시간이 길어지면 분리염려가나 공격성 같은 행동 문제가 생길 수 있다고 애견 의류 도매 보고, 다른 애완고양이들과 어울릴 수 있는 배경을 준비했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있다”며 “한 달에 50만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 마음은 들지 않는다”고 말했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 900만 원이 넘는 곳도 있습니다”며 “그에 비하면 나는 상대적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 뒤에 말했다.
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 제공
하울팟 유치원에서 기간을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 제공반려동물 시장이 서둘러 발달하고 있을 것입니다. 농림축산식품부에 따르면 2023년 말 기준 해외 반려동물 양육 인구는 약 1700만 명에 달끝낸다. 관련 시장 덩치는 2027년 4조 원에서 매년 9.5~14.7%의 발달률을 보여 2039년에는 22조 원에 이를 것으로 전망끝낸다.
반려동물을 가족처럼 거기는 ‘펫팸족’이 늘면서 학습, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급상승하고 있을 것입니다. 이에 따라 처음의 교육업계도 반려동물 시장을 과거 발달 동력으로 이목하며 사업 다양화에 나서고 있을 것이다. 특히 저출산과 학령인구 감소로 처음의 산업 구역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 교육 수요 축소를 극복하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
‘붉은펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 지난해에는 펫 프렌들리 호텔 ‘키녹(KINOCK)’을 발매했다. 원래 호텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 호텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 구성하도록됐다.
한 실습업계 직원은 “학습업체의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 극복하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 정서적 교감을 중시하는 소비자 욕구 변화에 대응한 측면도 크다”고 전했다.